신경가소성과 학습:뇌를 변화시키는 학습법

신경가소성이란?

영어로는 Neuroplasticity, 신경가소성은 뇌가 바뀌고 변화하고 적응하는 힘이다. 

뇌의 재미있는 부분인데, 뇌가 고정되거나 멈춰있지 않고, 끊임없이 변화하는 생명체와 같다고 볼 수 있다. 

그만큼 뇌는 새로운 경험이나 학습을 통해서 구조와 기능을 변화시키는 것이 가능하다는 뜻이다.

이 변화는 좋게 변화 될 수도 있고, 쇠퇴될 수도 있다.

이러한 과정을 통해서 인간은 새로운 기술을 배우거나, 기억을 형성하고, 상처를 치유할 수 있게 된다.

 

이러한 특징은 우리의 삶에 큰 영향을 미치는 놀라운 힘이라 볼 수 있다.

신경가소성의 기초

신경가소성에 대해 간단하게 정리해보자면, 신경가소성의 핵심은 뉴런이다.

생물시간에 배웠던 뉴런은 뇌의 기본 단위라고 생각하면 된다.

신호는 전기적인 신호를 통해서 정보를 전달하고, 뉴런 간의 연결은 시냅스라 한다.

이 시냅스가 강화되거나 약화되면서 신경가소성이 발생하게 되는 것이다.

새로운 경험이 발생했을 때 시냅스가 강화된다면, 그 경험은 더 잘 기억되고 학습이 잘 된다.

신경가소성의 흥미로운 사실들을 보자면,

 

악기 연주자들을 예를 들어볼 수 있다. 

베이스, 기타, 바이올린 연주자는 왼손가락을 세밀하고 정밀하게 조작하기 위해 뇌의 특정부위가 더 발달하게 된다고한다. 
또한 피아니스트도 두 손을 동시에 사용하면서 좌우 뇌를 균형있게 사용하게 되기 때문에

이런 활동들은 뇌의 구조를 변화시키고, 신경 경로를 강화한다.

 

옛말에 악기연주하면 머리 좋아진다거나 손가락을 많이 사용하면 머리 좋아진다고 하는 말이 괜히 있는게 아니었다.

 

또한 런던 택시 운전사들의 뇌도 신경가소성의 대표적인 예라 할 수 있다.

런던의 복잡한 도로, 골목, 길을 기억하기 위해 그들의 해마는 비정상적으로 크다고 한다.

해마가 기억과 공간 인지에 중요한 역할을 하는 뇌의 영역중 하나인데, 택시 운전을 통해서

해마가 커지고 그렇기에 그들이 도로를 더 잘 기억하고 운전하는데 도움을 준다고 한다.

 

그렇다면 이러한 뇌과학, 뇌의 특징을 이용해 공부나 학습에 적용해보자.

신경가소성을 활용한 공부학습 방법

1. 다양한 자극

시각, 촉각, 청각 등의 다양한 자극을 통해서 학습을 하게 되면,

뇌의 여러 부위가 자극을 받아서 학습 효과가 높아질 수 있다.

 

2. 반복학습

반복은 뇌의 신경 경로를 강화하는데 필수적인 요소이다. 

단어를 외울 때나 문제를 풀 때, 반복적으로 학습하게 되면 내용이 더 잘 기억된다.

 

3. 휴식과 수면

뇌가 쉴 수 있게 충분한 수면과 휴식은, 뇌가 정보를 정리하고 기억을 강화하는데 도움을 준다.

잠을 자는 동안 뇌가 낮 동안 학습한 것들을 내용 정리하고, 신경 경로를 강화하기 때문에

잠을 꼭 충분히 자주어야 한다.

 

4. 적극적인 학습

단순히 눈으로 보기만 하거나, 읽기만 하는 것 보다는

요약하고, 질문도 만들고, 설명도 해보고, 발표도 해보는 등의 적극적인 학습 방법이 좋다.

 

재미있는 뇌과학의 뇌의 성질들을 알고 학습에 적용한다면, 기존에 공부하는 효율을 더 높여볼 수 있다.

 

그 외에도 신경가소성의 특징이 있다.

 

신경가소성과 감정

감정에도 큰 영향을 미치는 것을 볼 수 있다. 

긍정적인 감정은 신경가소성을 촉진하고, 스트레스는 신경가소성을 저해하게 된다.

그렇기 때문에 긍정적인 피드백과 보상은 뇌의 보상회로를 자극하고 학습동기를 높여주게 된다.

사랑과 행복은 뇌의 옥시토신 분비를 촉진해 신경가소성을 강화해주고, 사회적 유대감을 높여준다.

 

신경가소성과 치유

뇌 손상에서 회복하는데 중요한 역할을 하게 되는데, 뇌졸중 환자들을 예를 들 수 있다.

손상된 뇌 영역을 대체하기 위해 다른 뇌 영역을 재훈련할 수 있다.

물리치료나 작업치료를 통해서 뇌는 새로운 신경 경로를 형성해서 그 기능을 회복하게 된다.

 

뇌가 이렇게 변화하고 적응하고, 성장할 수 있는 무한한 가능성이 있기 때문에,

신경가소성을 잘 이해하고 활용하면 우리는 더 시간을 효율적으로 쓰고,

효과적인 학습자이면서 창의적인 사고를 가진 사람이 될 수 있다.

 

신경가소성을 통해 우리 뇌는 끊임없이 발전하고 무한한 가능성을 생각할 수 있다.

 

나이가 늦어도 상관없다 우리의 뇌는 끊임없이 발전하니!

안타까워할 것은 내 나이가 아니라 내 마인드이다.